当传感器被外部射频电压激发时，在其表面会产生瑞利波（垂直于表面的波）。当燃料污染物与SAW传感器表面接触时，会被吸收到聚合物涂层中。 对聚合物的吸收引起了涂层质量的变化，从而引起表面声波振幅和速度的相应变化。在自谐振振荡器电路中，由于聚合物涂层对燃油蒸气的吸收而产生的瑞利波速的变化会引起振荡器频率的相应变化。频率的变化是燃油嗅探仪的检测基础。
FDM使用一点校准曲线来校准特定的燃油和油液基体和环境温度。由于燃油蒸汽的浓度随着环境和油样的温度的变化而变化，因此当室温变化的时候，建议采用参考油样对FDM进行校准。当样品没有问题时，可以在相同的室温下校准FDM。校准标油可以从斯派超购买或用客户自配的已知燃油浓度的样品。校准曲线可以存储方便以后使用。