在生物个体的发育中,成体干细胞起着不可忽视的作用,它能够维持组织结构稳定,并修复受损的组织。然而随着年龄的增长,成体干细胞会发生一些细微的变化,这使得有机体维持自身内环境稳定的能力变差,导致组织的自我修复和再生能力大不如从前。
在果蝇的睾丸组织中,随着年龄的增长,一种名为Unpaired(Upd)的因子表达量会减少,而Upd在维持生殖干细胞自我更新中起重要作用。Upd的减少导致雄性生殖干细胞自我更新能力下降,生殖干细胞的数量也就减少了。