近日，来自斯坦福大学医学院的研究人员发现了细胞保护机制和其肌肉干细胞激活之间的关联。细胞自噬作用可再循环其“结构部件”，并在其营养不足时产生能量。科学家们在EMBO杂志报告说，当这种保护机制被运作时它似乎也协助干细胞被激活。
“我们的研究表明，当干细胞从静止状态开始活动时就会在它们的代谢活动中产生一种快速和戏剧性的变化，”Thomas Rando说。“自噬诱导似乎是这些代谢变化的重要组成部分，使干细胞能够应对蛋白质和DNA等大分子的合成的要素即营养和“结构部件”的应激需求，蛋白质和DNA含量由于细胞的快速增长而上升。”
自噬作用中细胞器被专门的液泡双膜所包绕。这些液泡的内容物被传递到另一个细胞内的细胞器溶酶体中，在那里它们被降解成有用的小分子并帮助大分子和新细胞器的合成产生能量和生物量。
当干细胞被激活时并促成蛋白质和其它大分子的生物合成后，在细胞代谢中细胞就会产生巨大变化。科学家们发现自噬作用是在肌肉干细胞被激活时才会启动。他们还表明，当自噬作用被抑制时，干细胞的激活过程就会被延迟。
研究人员已证明一个已知的营养传感器SIRT1，它能调节肌肉干细胞的自噬作用。当研究人员利用基因方法或用化学抑制剂**法干扰这种蛋白质时就能够延缓肌肉干细胞的激活。“这项研究确定了在肌肉干细胞激活作用过程中自噬作用会做为一个关键的检查点。”Amy Wagers教授说。