热塑性树脂具有受热软化、冷却硬化的性能，而且不起化学反应，无论加热和冷却重复进行多少次，均能保持这种性能。凡具有热塑性树脂其分子结构都属线型。它包括含全部聚合树脂和部分缩合树脂。
热塑性树脂由于韧性好、损伤容限大、介电常数良好，同时储存期不受限制、不需低温贮存、成型不需要热压罐等大型专用设备，尤其是它具有良好的可循环性、可回收、可重复利用和不污染环境的特性适应了当今材料环保的发展方向。
在热塑性树脂中加入各种塑料助剂，如抗氧剂、增塑剂等，以及各种增强材料，可制成热塑性塑料。有些品种（如聚酯、聚酰胺）添加剂加得很少，纯树脂即可直接加工；有的品种（如聚氯乙烯）配方极其复杂，配方不同，性能各异。热塑性塑料常用的加工方法有挤出、吹塑和注射成型等。
生产热塑性树脂的聚合过程，大分子链为碳链者一般用加聚反应来制取，大分子链为杂链者则用缩聚反应制取。热塑性树脂主要用作热塑性塑料，还用作胶粘剂、涂料。大多数合成纤维用的树脂属于热塑性树脂。
今后热塑性树脂的产量仍将占合成树脂总产量的绝大部分。化学结构全新的品种不会增加太多，但生产工艺会有新改进。寻求耐高温、易加工、高强度或具有某些特殊功能（如导电）的热塑性树脂仍然是重要方向。