一般的编码器内部会有一个光电码盘，它内部有一条透光条文，每转产生一个脉冲，这个脉冲信号又叫转信号或零标志脉冲。
脉冲编码器，通常呗安装在被测轴上。随被测轴一起转动，可以将被测轴的角位移转换成电脉冲信号。通常分为增量式和**式。
在进给电机所用的增量式光电编码器上，零标志脉冲用于**机床的参考点，在主轴电机上，用于主轴的准停以及螺纹的加工。还有的是**式的编码器，她采用的是格雷码码盘的，通过读取码盘上的图案确定周到位置的。