空气过滤器的原型是人们为保护呼吸而使用的呼吸保护器具。据记载，早在一世纪的罗马，人们在提纯水银的时候就用粗麻制成的面具进行保护。在此之后的漫长时间里，空气过滤器也取得了进展，但其主要是作为呼吸保护器具用于一些危险的行业，如有害化学品的生产。1827年布朗发现了微小粒子的运动规律，人们对空气过滤的机理有了进一步的认识。
空气过滤器本身的设计也取得了显著进展， 其中*重要的是分隔板的去除， 即无隔板过滤器的发展。无隔板过滤器不仅消除了分隔板损坏过滤介质的危险，而且有效地增加了过滤面积，提高了过滤效率，并降低了气流阻力，从而减少了能量消耗。此外，空气过滤器在耐高温、耐腐蚀以及防水、**等方面也取很大的进展，满足了一些特殊的需求。
初中高效空气过滤器是化学车间制脱盐水的**道程序，主要起到截留水中悬浮物、降低浊度的作用。由于原过滤器采用的是胶质水囊压实纤维的过滤方式，每台过滤器内有9个水囊，一旦其中任何一个损坏，都会严重影响过滤效果，必须补充一道反洗步骤以保证水质，而更换新胶囊和增加步骤将大大提高制水成本。
在**次世界大战期间，由于各种化学毒剂的使用，以石棉纤维过滤纸作为滤烟层的**防毒面具应运而生。净化设备的迅速发展是与**工业和电子工业的发展紧密相关的。玻璃纤维过滤介质用于空气过滤于1940年10月在美国取得**。50年代，美国对玻璃纤维过滤纸的生产工艺进行了深入的研究，使空气过滤器得到了改善和发展。