土壤污染主要是用污染水灌溉和滥施农药的结果。同时大气的污染也会带来土壤的污染，有害气体首先污染了大气，然后落到地面上，又污染了土壤，带式污泥脱水机造成土壤酸化或碱化。另外，工业废渣如高炉矿渣、热电厂煤渣以及垃圾等，往往经过雨水冲淋，大量流入农田和城市绿地，恶化了土壤。目前我国被污染的农田有500多万公顷，每年减产粮食1000万吨。土壤污染已被列为世界六种典型公害之一。
土壤污染对植物的影响十分明显。土壤被污染后，轻则使土壤肥力下降，作物减产，重则使农田颗粒无收。
土壤污染会引起土壤酸碱度的变化。美国有一个大型钢铁厂，向大气散放大量二氧化硫，形成酸雨后又落入地面，带式污泥脱水机工厂周围2000平方千米范围内的土壤酸度大大提高。同样，靠近水泥厂的地方，由于水泥粉尘经常散落在土壤中，会使土壤的碱度增加。土壤过酸过碱对植物都是不利的。据有人调查，过酸的土壤使植物的发芽期推迟2～3天，树木生长率降低0.3％。
如果污染使土壤中有毒物质不断增加，首先受到伤害的还是植物。如土壤中有高浓度的砷存在，桃树生长就会减慢，提早落叶，果实萎缩，产量严重下降。如土壤中铜、锌、镉过量，将使麦类和豆类植物严重减产。我国辽宁宽甸县的硼矿周围农田因受到硼的污染，曾使50多公顷的农田减产30％～50％；岫岩县周围受到镁的污染，带式污泥脱水机曾造成120多公顷农田严重板结而减产，其中40公顷农田颗粒无收，此外有6000余棵果树果实产生木质化，甚至一无收获。