太阳能应用 太阳辐射同时可形成风能、水能、海洋能、生物质能等其它可再生能源。而煤炭、石油、天然气也是古代太阳能转换的积累，所以广义的太阳能资源无所不包。通常狭义的太阳能资源仅限于现时太阳的直接辐射和漫射到达地面的能量，特别是直接辐射的能量。在太阳能利用中，太阳辐射强度和日照时数极为重要，它们取决于地理位置、气候条件和环境影响。中国的太阳能资源较丰富，太阳辐射年总量930——2330千瓦小时／平方米，年平均日照时数大于2600小时的地区占国土面积2／3以上，西藏、新疆等地的日照时数高达3000——3300小时，对于太阳能的热利用和光电转换较为有利。中国已在西藏地区开展阳光计划，以弥补常规能源的不足。利用太阳能的方法主要有：● 使用太阳电池，通过光电转换把太阳光中包含的能量转化为电能● 使用太阳能热水器，利用太阳光的热量加热水● 利用太阳光的热量加热水，并利用热水发电● 利用太阳能进行海水淡化
现在，太阳能的利用还不很普及，利用太阳能发电还存在成本高、转换效率低的问题，但是太阳电池在为人造卫星提供能源方面得到了应用。 目前，全球最大的屋顶太阳能面板系统位于德国南部比兹塔特(Buerstadt)，面积为四万平方公尺，每年的发电量为450万千瓦。 日本为了达成京都议定书的二氧化碳减量要求，全日本都普设太阳能光电板，位于日本中部的长野县饭田市，居民在屋顶设置太阳能光电板的比率甚至达2%，堪称日本第一。
太阳能可分为2种
● 太阳能光伏 光伏板组件是一种暴露在阳光下便会产生直流电的发电装置，由几乎全部以半导体物料(例如硅)制成的薄身固体光伏电池组成。由于没有活动的部分，故可以长时间操作而不会导致任何损耗。简单的光伏电池可为手表及计算器提供能源，较复杂的光伏系统可为房屋照明，并为电网供电。光伏板组件可以制成不同形状，而组件又可连接，以产生更多电力。近年，天台及建筑物表面均会使用光伏板组件，甚至被用作窗户、天窗或遮蔽装置的一部分，这些光伏设施通常被称为附设于建筑物的光伏系统。
● 太阳热能 现代的太阳热能科技将阳光聚合，并运用其能量产生热水、蒸气和电力。除了运用适当的科技来收集太阳能外，建筑物亦可利用太阳的光和热能，方法是在设计时加入合适的装备，例如巨型的向南窗户或使用能吸收及慢慢释放太阳热力的建筑材料。