1972 年，联合国在瑞典斯德戈尔摩召开了人类环境大会。大会成立了一个独立的委员会，即“世界环境与发展委员会＂。该委员会承担重新评估环境与发展关系的调查研究任务，历时若干年，在考证大量素材后，于己于1987 年出版了“我们共同未来＂报告，这篇报告**引进了“持续发展＂的观念，敦促工业界建立有效的环境管理体系。这份报告一颁布即得到了50 多个*****的支持，他们联合呼吁召开世界性会议专题讨论和制定行动纲领。 从80 年代起，美国和西欧的一些公司为了响应持续发展的号召，减少污染，提高在公众中的形象以获得经营支持，开始建立各自的环境管理方式，这是环境管理体系的雏形。1985年荷兰率先提出建立企业环境管理体系的概念，1988 年试行实施，1990 年进入标准化和许可制度。1990 年欧盟在慕尼黑的环境圆桌会议上专门讨论了环境审核问题。英国也在质量体系标准BS5750）基础上，制定BS7750 环境管理体系。英国的BS7750 和欧盟的环境审核实施后，欧洲的许多国家纷纷开展认证活动，由第三方予以证明企业的环境绩效。这些实践活动尊定了ISO14000 系列标准产生的基础。 1992 年在巴西里约热内卢召开“环境与发展＂大会，183 个国家和70 多个国际组织出席会议， 通过了“21 世纪议程＂等文件。这次大会的召开，标志着全球谋求可持续发展的时代开始了。各国政府领导、科学家和公众认识到要实现可持续发展的目标，就必须改变工业污染控制战略，从加强环境管理入手，建立污染预防（清洁生产）的新观念。通过企业的“自我决策、自我控制、自我管理＂方式，把环境管理融于企业**管理之中。 为此国际标准化组织（ISO）于1993 年6 月成立了ISO/TC207 环境管理技术委员会，正式开展环境管理系列标准的制定工作，以规范企业和社会团体等所有组织的活动、产品和服务的环境行为，支持全球的环境保护工作