由亥姆霍兹慕尼黑中心干细胞研究所所长玛格达莱娜·格茨领导的这个研究小组在*新一期美国《公共科学图书馆·生物学》杂志上报告说，通过研究证实，在大脑皮层的星形胶质细胞中植入“Neurogenin2”转录因子可使星形胶质细胞转变为兴奋性神经元，在同样的星形胶质细胞中植入“Dlx2”转录因子则可使其转变为抑制性神经元。
星形胶质细胞是哺乳动物脑内分布*广泛的一类细胞，其胞体发出的许多长而分支的突起伸展充填在神经细胞的胞体及其突起之间，起支持和分隔神经细胞的作用。德国研究人员指出，星形胶质细胞与放射状胶质细胞密切相关，而后者则是胎胚发育过程中大多数神经元的前驱细胞。
德研究人员进一步解释说，格茨领导的研究小组在几年前的研究中已发现，在幼鼠大脑皮层本来不具有形成神经元能力的星形胶质细胞中植入特殊的调节蛋白，可促使其转变为神经元。而他们的*新研究则显示，新形成的神经元在特殊转录因子的影响下可进一步形成功能性突触，释放出兴奋性或抑制性的递质。不仅还在发育的星形胶质细胞发生转变，而且因受损而被激活的成熟大脑中的星形胶质细胞也能发生这种转变。这一发现使研究人员相信有望找到用脑中现有的星形胶质细胞“更新”因伤或**而受损的脑细胞的方法。