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预测**:细胞代谢VS基因图谱

在人体基因组计划(Human  Genome  Project)勾画的美妙蓝图中,基因组图谱是无可替代的健康密码——它能预知慢性**并决定**方案。然而,基因组图谱果真可以指导一切吗?近日,新陈代谢学(Metabolomics)的研究者们对基因学提出了重要的修正和补充。这些科学家们正试图向人们证明:细胞新陈代谢的产物中可能包括所有健康信息,相比之下,而基因远不是预知**的万能钥匙。  

  用一两句话说清新陈代谢学如何检测**确实不易。管理银行信用卡的计算机系统或许是个不错的比方:系统能够对成千上万的信用卡业务进行监测,并敏锐地觉察出异常业务。在人体中,各部分细胞代谢的产物正像杂乱如麻的信用卡业务,而新陈代谢学家们则要利用各种方式来监测细胞代谢的异常——通常是**征兆——并发出预警。



  说到基因研究与新陈代谢学的差异,有人打了个比方:单纯的基因研究好比是画出房子的图纸,人们只能看到住宅的外观,仅止于此。而要真正了解其中居民的日常生活,搜寻他们扔出来的垃圾反而可能更加实际。  



  加拿大阿尔伯特大学(Alberta  University)人体代谢组计划(Human  Metabolome  Project)的带头人大卫·韦斯特(David  Wishart)宣布他们完成了人类代谢组物的头个草图,其中介绍了人体内的2500种代谢物,1200种**,以及3500种食品的成分。该研究结果发表在《核酸研究》(Nucleic  Acid  Research)上。韦斯特说:“我们将这些信息聚集到一起。通过解密人类代谢组物,我们就可以用极低的成本发现和确诊大量的**。”



  另有从事新陈代谢学研究的学者认为:“在加拿大发起的这项‘人类代谢组物计划’(Human  Metabolome  Project)比‘人类基因组计划’对临床医学领域实践能产生更为重大的影响。”  



  伦敦帝国理工学院(Imperial  College  London)的杰尔米·尼古尔森(Jeremy  Nicholson)在介绍他的几项研究时,甚至直截了当地宣称:“从遗传基因的角度来探寻高血压、心脏病和肥胖近乎浪费时间。”



  尼古尔森认为中国人与日本人在遗传水平方面具有很高的相似度,可是从两国国民的血液和尿液中体现出来的代谢模式却有较大差异。“饮食习惯和文化差异造成了不同的慢性病患病的风险水平,而不是基因。”



  在另一项由雀巢公司资助的实验中,尼古尔森研究了巧克力爱好者及排斥者在代谢情况上的差异。结果发现:常吃巧克力的人低密度脂蛋白-胆固醇(LDL-cholesterol,一种导致心血管**的高危因素)水平较低。这说明:从前人们普遍接受的诸如“食用低脂食物”之类的健康忠告,太过一概而论,没有将不同的性别、年龄、生活习惯、工作等因素综合起来加以考量。



  虽然,将这些耐人寻味的研究成果应用于临床实践尚需时日。花上几年的时间来跟踪观察上千人的代谢情况,才可能弄清什么样的代谢模式会使人患病。不过,这项浩大的工程现已启动,曼彻斯特大学(Manchester  University)的“人体血清代谢计划”(Human  Serum  Metabolome  Project)已收集了超过5000人的样本,为这项工程做好了铺垫。