充电器通常指的是一种将交流电转换为低压直流电的设备,它内部包括了限流，限压等满足充电特性的控制电路
电源适配器是经过变压,整流和稳压的电源变换器,输出的是直流,在满足功率的情况下可以理解为低压稳压电源。
充电器在各个领域用途广泛，特别是在生活领域被广泛用于电动车，手电筒等常见电器。它一般是给电池直接充电，不通过任何中介设备和装置.
充电过程中的三段式充电理论则可以大大提高电池的充电效率，缩短充电时间，并能有效延长电池寿命。三段式充电采用先恒流充电，再恒压充电，*后采用浮充进行维护充电。
一般分为快速充电、补足充电、涓流充电三个阶段:
快速充电阶段：用大电流对电池进行充电以迅速恢复电池电能，充电速率可以达1C以上，此时充电电压较低，但会限制充电电流在一定数值范围之内。
补足充电阶段：相对于快速充电阶段，补足充电阶段又可以称为慢速充电阶段。当快速充电阶段终止时，电池并未完全充足，还需加入补足充电过程，补足充电速率一般不超过0.3C，因为电池电压经过快速充电阶段后有所升高，所以补足充电阶段的充电电压也应该有所提升，并且恒定在一定范围之内。
涓流充电阶段：在补足充电阶段后期，当检测到温度上升超过极限值或充电电流减小到一定值之后，开始用更小的电流进行充电直至满足一定的条件后结束充电。
电源适配器广泛配套于路由器、电话子母机、游戏机、语言复读机、随身听、笔记本、手机等设备中。大部分电源适配器可以自动检测100～240V交流电(50/60Hz)。
电源适配器是小型便携式电子设备及电子电器的供电电源变换设备，它把电源外置，用一条线和主机连接，这样可以缩小主机的体积和重量，只有极少数的设备和电器把电源内置在主机内。
它内部由电源变压器和整流电路组成，按其输出类型可分为交流输出型和直流输出型；按连接方式可分为插墙式和桌面式。在电源适配器上都有一个铭牌，上面标示着功率，输入输出电压和电流量等指标，特别要注意输入电压的范围。
特别指出像手机和电脑的充电器内部是不包括充电控制电路的，充电控制电路一般放在主机上完成。所以手机充电器以及笔记本电脑充电器其实只是个电源适配器，它内部是不包括充电控制电路的，自然手机充电器和笔记本充电器等类似由主机完成充电控制的电源实际就是电源适配器，只是传统的称呼误导罢了，因为大家习惯把给电器和设备供电的电源称之为充电器。
总结充电器跟电源适配器的区别：充电器包含电源适配器的功能，但充电器内部还有恒流、恒压等满足充电特征的控制电路
