局部放电是一种脉冲放电，它会在电力设备内部和周围空间产生一系列的光、声、电和机械振动等物理现象。这些伴随局部放电而产生的各种物理和化学变化可以为监测电力设备内部绝缘状态提供检测信号。当电力设备内出现绝缘缺陷时，会伴随有局部放电信号的产生。通过对局放信号的检测和分析，能判断其内部是否存在绝缘隐患，防止潜在事故的进一步扩大。
当高压电气设备发生局部放电时，放电电量先聚集在与放电点相邻的接地金属部分，形成电磁波并向各个方向传播，放电产生的电磁波通过金属箱体的接缝处或气体绝缘开关的衬垫传播出去，同时产生一个暂态地电波，通过设备的金属箱体外表面传到地下去。