六氟化硫（SF6）气体在变电站被作为一种绝缘体用于能源网络中。虽然SF6是一种出色的绝缘体，在全球广泛采用，它也是一种烈性温室气体。因此，对SF6资产进行精细化管理是Scottish and Southern Energy Power Distribution的重中之重。该公司定期检查含有SF6的设备，以避免泄漏并在检测出泄漏时迅速采取行动。SSEPD发现一种有助于其SF6维护计划的工具：来自FLIR的红外热像仪。
Scottish and Southern Energy Power Distribution（SSEPD）负责维护为英格兰中南部和苏格兰中心地带北部超过370万家庭和企业供电的电力网络。该公司拥有一个输电网络和两个配电网络，由106,000座变电站组成，其13万公里的架空线路和地下电缆覆盖英国1/3的地域。该公司的首要任务是为其服务的苏格兰和英格兰社区提供**可靠的电力供应。像遍及欧洲的许多配电网络一样，SSEPD将SF6气体用作其变电站的绝缘体。在其两个配电网络和一个输电网络中，SSE Power Distribution共有11,475个开关装置使用SF6气体。开关装置常使用SF6作为绝缘介质，通过熄灭由开光装置操作引起的火花发挥作用。泄漏发生的概率通常随着设备老化而增加。瞬时排放可通过阀门管件以及在法兰与陶瓷套管之间的接合处溢出。
作为温室气体，SF6的效力是二氧化碳的23,000倍以上，因此SSEPD需要确保对SF6资产进行精细化管理。“我们非常严肃地对待我们的**和环境责任，对设备进行定期维护和防护。我们拥有大量开关装置，并坚持不懈地工作，以确保开光装置**运行，”SSEPD项目经理Tawanda Chitifa评论道。作为内部研发项目的一部分，我们积极研究改善环境影响的方法。我们面临的挑战是更有效地处理可能存在的SF6泄漏。来自FLIR的红外热像仪能快速可靠地检测可能存在的泄漏，帮助我们有效降低了SF6泄漏风险。”
清晰定位泄漏
传统泄漏检测方法包括使用嗅探器。据Tawanda Chitifa称，虽然使用嗅探器能快速检测到存在的泄漏，但是它很难准确定位泄漏源。“问题是您无法使用嗅探器靠近正在检查的设备。因此，有时很难查明存在SF6泄漏的确切位置。您知道某个地方存在泄漏，但是很难查明位置。此外，SF6气体比空气重，这意味着您发现泄漏的迹象，但是不知道泄漏源。”
作为前述研发项目的一部分，SSEPD了解到红外热像仪能够更出色地检测出可能存在的泄漏。在经过**的选择之后，SSEPD决定从FLIR购买两台GF306红外热像仪。FLIR GF306配备专为可视化SF6气体而设计的高灵敏度探测器。
“FLIR红外热像仪使我们能够以完全不同的方式更高效地开展工作，”Chitifa先生称。“凭借FLIR GF306红外热像仪，您可以在**距离之外检查开关设备，因而能够覆盖更广的区域。同时，红外热像仪使您能够准确查明泄漏位置，直达泄漏源。即使极少量泄漏也能明确检测。经证明，红外热像仪很有价值，能为我们节省大量时间。”
通常，为了接近开关设备，SSEPD需要安排一次停机。Chitifa先生称：“不言而喻，关闭设备会招致经济成本，每一小时停机都意味着经济损失。凭借FLIR Gf306，我们能显著减少停机时间，因为您只需携带热像仪前往现场，在设备运行时开始例行检测。”
SSEPD研发项目的一个重要目标是更少地依赖第三方供应商。该公司通常依靠第三方公司帮助检测气体泄漏，维修设备，必要时更换设备和灌注气体。问题在于交付周期有时过长，导致时间和**损失。
“利用FLIR红外热像仪，我们能够立即自主地找到泄漏。这为我们节省了大量时间。在熟悉阶段，我们能够快速检测到泄漏和源头。我们制作了一个短片，并通过电子邮件发送给了我们的维修公司。通过这种方式，他们能够直接开始维修，省去了检测过程，因为他们已经知道需要检测的确切位置。”
在2013年12月，SSEPD购买了两台GF306红外热像仪。这笔投资很快得到回报。“我们参加了由FLIR公司组织的培训课程，以更好地了解红外热像仪的操作和优势。在首堂FLIR培训课期间，我们将红外热像仪带到了现场，并且在*近安装的高压断路器上发现了一处泄漏。这就是投资回报！”
SSEPD的FLIR GF306用户尤其看重高热灵敏度模式（HSM），这是所有GF系列光学气体红外热像仪都具有的特性。它是一种能够有效提高红外热像仪热灵敏度的图像相减视频处理技术。HSM功能从后续帧的视频流帧中减去一定百分比的单像素信号，从而增强帧之间的差异，使泄漏在*终图像上更清晰突出地显示出来。
“为了获得*可靠的检测结果，我们确保以不同的成像模式——即红外图像、HSM模式和可见光图像——捕获泄漏。通过这种方式，我们确信不会遗漏任何泄漏点，并且能为需要修复泄漏的任何人员提供可靠的情况简报。”