中国现代航天技术则要追溯到1956年，这也是仪器仪表和航天事业的开始。目前，我国航天工业的固定资产1/3是仪器仪表和计算机;运载火箭的仪器开支占全部研制经费的1/2左右;导弹的高精度制导、控制，航天精纬测量和红外成像、专用高低温试验设备等都是国防装备中的重点产品，仪器仪表已成为现代国防建设技术装备的重要组成部分。
1955年10月8日，着名航天专家钱学森回国，**年的同**，国防部第五研究院成立，担负我国的导弹研究任务，毛泽东在成立该院的报告中批示：“自力更生为主，力争外援为辅，充分利用资本主义国家科学技术成果。”火箭(rocket)是以热气流高速向后喷出，利用产生的反作用力向前运动的喷气推进装置。它自身携带燃烧剂与氧化剂，不依赖空气中的氧助燃，既可在大气中，又可在外层空间飞行。现代火箭可作为快速远距离运输工具，可以用来发射卫星。
火箭推进系统是火箭赖以飞行的动力源。其中火箭发动机按其工质，可分为化学火箭发动机、核火箭发动机、电火箭发动机和光子火箭发动机等。广泛使用的是化学火箭发动机，它是依靠推进剂在燃烧室内进行化学反火箭构造应释放出来的能量转化为推力的。推力与推进剂每秒消耗量之比称为比冲，它是发动机性能的主要指标，其高低与发动机设计、制造水平有关，但主要取决于所选用的推进剂的性能。火箭发动机的推力，是根据其特点和用途选定的，其大小相差很大，小到微牛，如电火箭发动机;大到十几兆牛，如美国航天飞机的固体火箭助推器。