冷冻干燥技术是把含有水分的物料预先进行降温，冻结成冰点以下的固体，在真空条件下使冰直接升华，以水蒸气形式除去，从而得到干燥产品的一种技术。
因为是利用升华达到除水分的目的，所以也可称作升华干燥。
目前食品真空冷冻干燥机在三大领域的应用，主要如下：
1、在特殊食品用途中的加工
在航天、航海、登山、探险等野外作业所用的食品中已广泛使用真空冷冻干燥技术。
2、在嗜好及香味、调味食品中的应用
咖啡、茶以及各种香、调味料满足人们的嗜好及对香味、滋味的感官要求。由于有效成份的不稳定性，使用传统的干燥方法难以满足这一点。真空冷冻干燥低温、高真空度的加工方式使其在该领域很快找到了用武之地，并且产品深受大众的喜爱，生产规模不断扩大，在同类产品中的比例不断提高。
3、在保健食品和方便食品中的应用
真空冷冻干燥制品能良好地保存加工原料的营养保健成份以及色、香、味、形。这一优良性能在方便快餐食品中体现尤为出色，表现出了强劲的发展势头，如日本的方便食品中约有50%是冷冻干燥食品。
