太阳辐射同时可形成风能、水能、海洋能、生物质能等其它可再生能源。而煤炭、石油、天然气也是古代太阳能转换的积累，所以广义的太阳能资源无所不包。通常狭义的太阳能资源**于现时太阳的直接辐射和漫射到达地面的能量，特别是直接辐射的能量。在太阳能利用中，太阳辐射强度和日照时数极为重要，它们取决于地理位置、气候条件和环境影响。中国的太阳能资源较丰富，太阳辐射年总量930——2330千瓦小时／平方米，年平均日照时数大于2600小时的地区占国土面积2／3以上，西藏、新疆等地的日照时数高达3000——3300小时，对于太阳能的热利用和光电转换较为有利。中国已在西藏地区开展阳光计划，以弥补常规能源的不足。利用太阳能的方法主要有● 使用太阳电池，通过光电转换把太阳光中包含的能量转化为电能● 使用太阳能热水器，利用太阳光的热量加热水● 利用太阳光的热量加热水，并利用热水发电● 利用太阳能进行海水淡化 现在，太阳能的利用还不很普及，利用太阳能发电还存在成本高、转换效率低的问题，但是太阳电池在为人造卫星提供能源方面得到了应用。 目前，全球*大的屋顶太阳能面板系统位于德国南部比兹塔特(Buerstadt)，面积为四万平方公尺，每年的发电量为450万千瓦。 日本为了达成京都议定书的二氧化碳减量要求，全日本都普设太阳能光电板，位于日本中部的长野县饭田市，居民在屋顶设置太阳能光电板的比率甚至达2%，堪称日本**。
太阳能可分为2种● 太阳能光伏 光伏板组件是一种暴露在阳光下便会产生直流电的发电装置，由几乎全部以半导体物料(例如硅)制成的薄身固体光伏电池组成。由于没有活动的部分，故可以长时间操作而不会导致任何损耗。简单的光伏电池可为手表及计算器提供能源，较复杂的光伏系统可为房屋照明，并为电网供电。光伏板组件可以制成不同形状，而组件又可连接，以产生更多电力。近年，天台及建筑物表面均会使用光伏板组件，甚至被用作窗户、天窗或遮蔽装置的一部分，这些光伏设施通常被称为附设于建筑物的光伏系统。● 太阳热能 现代的太阳热能科技将阳光聚合，并运用其能量产生热水、蒸气和电力。除了运用适当的科技来收集太阳能外，建筑物亦可利用太阳的光和热能，方法是在设计时加入合适的装备，例如巨型的向南窗户或使用能吸收及慢慢释放太阳热力的建筑材料。