什么是有效值？
交流电流i通过纯电阻回路R在一个周期T内产生的热量与一直流电流I通过同一电阻在同一时间T内产生的热量相等，则称I的数值为i的有效值。
平均响应测量原理：
对于正弦波而言，峰值是有效值的1.414倍，有效值是平均值的1.11倍，这个值也是正弦波的波形因数。所以对于正弦波来说，可以采用平均整流原理来测量有效值。 测出平均值后乘以1.11得出有效值，这种技术也被称为“平均读数，按有效值校准”，问题是这种测量方法只适用纯正弦波。
真有效值测量原理：
对于下图的波形，波形因数=有效值/平均值=1.82，如果使用平均响应法测量，仍然会以平均值乘以1.11，得出的有效值和真实有效值有很大的误差，所以必须采用真有效值法测量，用公式表示为： 这种测量原理决定，对于所有特征的波形都可以直接测量有效值。
结论：
对于纯正弦波来讲，不管是真有效值还是平均响应的仪表都能准确测量，但是对于畸变波形，或典型的非正弦波如方波、三角波、锯齿形波，只有真有效值仪表才能准确测量。