热电偶是一种感温元件, 它能将温度信号转换成热电势信号, 通过电气测量仪表的配合, 就能测量出被测介质的温度。
表面热电偶用于测量物体表面（容器外壳）的温度。
其工作原理和一般热电偶没什么不同，主要区别在于热端结构。
一种方法是将热端做得很容易与所接触的物体温度趋于一致，工业上常见将热端压成很薄的弹**，使用时将其挤压到被测物表面进行测量。
另一种是利用“A、B两种金属构成的热电偶，与B、C两种金属构成的热电偶在测量相同温度时产生的热电势之和等于A、C两种金属构成的热电偶测量相同温度时产生的热电势”这样一个性质，把电偶热端分开，分别接到金属表面（距离及接入方法视需要，被测金属表面即为B金属），测到的是两个接点处的温度.另外由于测量中电偶直接接触设备，对抗电磁干扰的方法也有所不同，传统的以浮空、屏蔽为主，而表面热电偶多以滤波来解决。