预燃的过程要比在空气中短些，并且对于不同的钢种，不同的元素预燃曲线是不一样的。直读光谱仪对于预燃时间的选择可以采用描迹法和积分法来确定。描迹法是做出各元素的预燃曲线，综合兼顾每个元素达到稳定的时间、确定共同的预燃时间。积分法是在不同的预燃时间下，反复激发试样，观察其各元素分析结果的再现性，从而选出适当的预燃时间。
一般情况，对于中低合金钢预燃时间可选4—6 秒；高合金钢的预燃时间可选 5—8 秒；易切削钢的预燃时间可为 10—30 秒。但是预燃时间的长短与光源性能是相关的。能量大的，预燃时间就会短些。能量小的，预燃时间就会长些。提前预燃是为了让设备能更精准的分析样品同时也可以保护仪器，延长使用寿命。