元素分析仪的原理利用光吸收的Lamber-Beer基本定律，即有色溶液的浓度越大，溶液的液层越厚，则光线被吸收的越多来检测各种溶液浓度指标。
当一束平行单色光照射到均匀、非散射的溶液时，光的一部分被吸收，一部分透过溶液，一部分被比色皿的表面所反射。设入射光的强度为I0，吸收光的强度为Ia，反射光的强度为Ir，透过光的强度为It。则它们之间有如下关系：
I0＝Ia十Ir十It
在实际比色分析时，所用的比色皿都是同质料、同规格的，所以反射光的强度为一定值，不会引起误差，即反射光的影响可以不加考虑。