真空感应炉熔炼（VIM）是在真空的条件下，利用电磁感应在金属导体内产生涡流加热炉料进行熔炼的方法。具有熔炼室体积小、抽真空时间和熔炼周期短、便于温度压力控制、可回收易挥发元素、准确控制合金成分等特点。以上特点，现在已经发展为特殊钢、精密合金、电热合金、高温合金及耐蚀合金等特殊合金生产的重要工序之一。
真空感应炉熔炼的两个基本原理：感应加热与真空环境，感应熔炼是除电弧炉以外较重要的一种电炉熔炼方法。与电弧炉相比，特点有：电磁感应加热，是加热方式不同，感应炉没有电弧加热所必须用石墨电极，杜绝了电极增碳的可能，因此熔炼电弧炉很难熔炼的含碳量极低的钢和合金。熔池中存在一定强度的电磁搅拌，可促进钢水成分和温度的均匀性，钢中夹杂合并、长大与上浮。熔池比表面的面积小。优点是熔炼过程中容易控制气氛，没有电弧及电弧下的高温区，合金元素烧损少、吸气少，从而有利于成分控制、气体含量低与缩短熔炼的时间。缺点是渣钢界面的面积小，再加上熔渣不能被感应加热，渣温低，流动性能差，反应力低，不利于渣钢界面冶金反应的进行，特别是脱硫、脱磷等工序，因此对原材料要求比较严格，烟尘少对环境污染小。熔炼过程中基本无火焰，也无燃烧的产物。
坩锅中的熔融金属在感应圈产生的磁场中产生电动力，因为集肤效应，熔融金属产生的涡流和感应圈中通过电流方向相反，产生相互排斥的作用，熔融金属受到的排斥力始终指向坩锅的轴线方向，熔融金属也被推向坩锅的中心，又因为感应圈是短线圈，两头有短部的效应，所以在感应圈两头相应电动力变小，电动力分布为上下两头小，中间大。在这种力作用下，金属液首先从中部向坩锅轴线运动，到中心后分别向上和向下流去，此种现象不断的循环下去，便形成金属液体激烈运动。真空感应炉实际冶炼时可以清楚看到金属液在坩锅中心部分向上的隆起，上下翻腾的现象，这就是电磁搅拌。