新加坡南洋理工大学和香港大学的研究人员发现，当人们感到社会地位低下时，往往会更渴望高脂肪食品。他们在PNAS杂志上描述了所开展的四项研究，这些研究均得出了一致的结论：社会自卑感使人渴望更多的食物，尤其是高脂肪食物。
以往的研究表明，社会经济地位低的人往往更加肥胖，但关于导致肥胖的原因却鲜有共识。在这项新研究中，研究人员发现这类肥胖可能是由自卑感所致。
在文章中的四项研究里，志愿者被要求想象所在不同的社会阶层及经济地位。有些人设想处在或接近社会*底层，而另外一些人设想处在社会的中层或高层。紧接着，志愿者完成了一份自助餐需求的调查问卷，描述了自己*想摄入的食物类型。另外一项研究中，研究人员让志愿者前往实地享用自助餐，选择*想摄入的食物。
研究人员发现，那些设想处在或接近社会*底层的志愿者，不仅在虚拟自助餐中摄入更加多的食物，而且在实际自助餐中摄入量也更加多。此外，研究人员还发现，与其他志愿者相比，这些志愿者在自助餐中消费高脂肪食物的欲望更加高。
研究人员认为这些结果表明，经济所致的自卑感往往使人消费不健康的食物，从而导致体重增加。他们还认为，这种反应可能来自自适应的历史过程。当没有可靠的食物来源时，摄入更多的食物尤其是高脂肪食物会让人感觉更有意义，因为这些食物可以帮助机体增加脂肪以作为后续艰难时期的热量来源。
对于社会性动物，从属地位或社会地位低下与热量摄入增加和体重增加有关。同样与饮食相关的健康风险，如肥胖和糖尿病也不成比例的在社会经济地位低的人群中更加普遍。在此之前，人们还未清楚仅仅是社会经济地位的主观经验是否就足以刺激人体消耗更高的热量。而这项研究刚好证实了这一点，研究人员发现仅仅是社会经济地位低下的主观意识就能刺激人们的食欲。
作者表示，心理和生理食欲调节系统可能对社会地位很敏感，因而在努力减小社会经济梯度时，还需要重视因社会地位而滋生的心理问题。